Camomille, mélatonine, CBD : ces somnifères naturels permettent-ils vraiment de mieux dormir ?

Les scientifiques ne sont pas convaincus.

Selon l'Institut national du sommeil et de la vigilance, un Français sur cinq souffrirait d'insomnie. En Europe, la France figure parmi les pays où les habitants consomment le plus de somnifères dans l'espoir de s'affranchir de leurs troubles du sommeil.

Mais ces somnifères sont-ils la seule solution? Interrogé par National Geographic, le psychologue et expert du sommeil Michael Grandner rappelle que l'insomnie est un problème médical qui relève de l'anxiété, et qu'un somnifère n'agit que comme un pansement, sans régler le problème. De plus, les potentiels risques de santé qui s'accompagnent n'arrangent en rien la réputation des somnifères sortis des laboratoires.

Face à cela, l'argument naturel et artisanal des recettes de grand-mère jouit d'une nouvelle popularité. Mais une plante peut-elle vraiment rivaliser avec un médicament? Les scientifiques se sont penchés sur la question.

La camomille fait référence à une variété de plantes particulièrement connues pour leurs capacités médicinales. Mais malgré sa réputation, la camomille est l'objet d'études contradictoires. Par exemple, des recherches ont suggéré qu'elle améliorait la qualité du sommeil chez les personnes âgées, tandis que d'autres ne lui ont décelé aucun effet sur des personnes souffrant d'insomnie.

Que se cache-t-il derrière ces résultats mitigés? Une partie de la réponse est psychologique, pense Chris Winter, neurologue et spécialiste du sommeil. Il explique qu'en réalité, n'importe quel rituel que vous faites avant d'aller vous coucher vous prédispose au sommeil. De fait, la camomille serait un placebo, qui agit comme la douche que vous prenez avant de dormir. Sa consommation fait passer un message à votre cerveau: c'est l'heure de dormir. Cet effet est si important qu'il est très difficile pour les chercheurs de démontrer que les plantes censées favoriser le sommeil sont efficaces en elles-mêmes, plutôt que d'être des placebos.

La racine de valériane connaît le même problème: des études contradictoires avec des résultats très variables. Toutefois, l'experte Janet Cheung souligne que cette plante montre un certain potentiel en tant que sédatif, en soulageant l'activité neuronale du cerveau. Ses capacités à améliorer le sommeil ne sont donc pas à écarter de sitôt et nécessitent de plus amples études.

Contrairement aux autres somnifères naturels cités, le CBD agit d'une manière plutôt singulière en affectant les récepteurs cannabinoïdes présents dans le corps humain. Des études ont montré que le CBD pouvait atténuer l'anxiété, mais ses effets sur le sommeil restent à clarifier. Comme pour les autres plantes, il est toujours délicat pour les scientifiques de savoir si un traitement fonctionne en raison de la substance ou s'il s'agit d'un effet psychologique.

La mélatonine est une hormone qui régule l'horloge interne de notre corps. Notre cerveau en produit lorsqu'il fait sombre autour de nous, pour signaler à notre corps qu'il est l'heure de se détendre. Mais la mélatonine se trouve également en gélules et dans certaines nourritures et boissons, comme le jus de cerise. Selon Grandner, consommer de la mélatonine en plus de ce que notre cerveau produit est généralement inutile, dans la mesure où «pour la plupart des patients souffrant d'insomnie, leur corps sait déjà que c'est la nuit, et pourtant ça ne les fait pas dormir».

Le magnésium est aussi un élément qui pourrait améliorer le sommeil, au-delà de son rôle dans de nombreuses fonctions corporelles. En revanche, les études qui se sont penchées sur ce second point n'apportent que peu de preuves, et donnent des résultats contradictoires. Toutefois, des recherches indiquent que la prise de magnésium réduirait légèrement l'anxiété, même si cela reste «très subtil» selon Grandner. Une étude a ainsi montré que les participants qui avaient consommé du magnésium dormaient en moyenne dix-sept minutes plus tôt que les autres.

Source : https://www.slate.fr/story/265847/probleme-plantes-somniferes-naturels-insomnie-sommeil-dormir-scientifiques