La pollution de l'air affecterait la mémoire des enfants

Publié le par Science & Avenir via M.E.

Lorsqu'ils se rendent à l'école à pied, les enfants sont exposés à de fortes concentrations de particules fines qui affectent leur développement cognitif, suggère une étude.

Gaz d'échappement des voitures, bus, motos, cheminées d'usines... Sur le chemin de l'école, les polluants rencontrés peuvent être nombreux. Quels effets ont-ils sur le cerveau des enfants ? Pour la première fois, une équipe de chercheurs s'est penchée sur cette question. L'Institut pour la santé de Barcelone (isGlobal) a suivi pendant un an 1.200 enfants âgés de 7 à 10 ans et inscrits dans 39 écoles. Publiée dans Environmental Pollution, son étude met en évidence une association entre l'exposition à des particules fines et une baisse de la mémoire de travail chez ces enfants.

Un ralentissement de la croissance de la mémoire de travail de 4 à 5 %

Pendant un an, les chercheurs ont relevé à quatre reprises les niveaux de deux polluants de l'air : les oxydes d'azote et les particules fines dont le diamètre est inférieur à 2,5 microns (les PM2,5). Parmi ces particules, l'on trouve le carbone suie, constitué de carbone (dont la couleur noire absorbe le rayonnement lumineux) et rejeté par les moteurs diesel essentiellement. En parallèle, les scientifiques ont fait passer des tests de mémoire et d'attention aux enfants. "L'analyse des résultats révèle que l'exposition aux PM2,5, en particulier au carbone suie, est associée au ralentissement de la croissance de la mémoire de travail de l'enfant de 4 à 5 %", résume Mar Álvarez-Pedrerol, principal auteur de l'étude, dans un communiqué. Un lien qui n'a pas été retrouvé pour les oxydes d'azote. La mémoire de travail, de court terme, permet de gérer les activités de la vie courante en partant d'informations stockées temporairement (de quelques secondes à quelques minutes).

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Publié dans Air, Santé

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